À la découverte des secrets du Gilder Center

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Une sculpture qui pourrait être celle de Banksy, une étonnante veine de cristal de roche et des spécimens de papillons de Nabokov, on les retrouve tous ici.

Par Laurel Graeber

Le Musée américain d'histoire naturelle a toujours été connu pour ses créatures, mais pas plus d'un million de créatures vivantes.

Cela pourrait cependant changer grâce au Centre Richard Gilder pour la science, l’éducation et l’innovation. Depuis l'ouverture de cette nouvelle aile en mai, près de 1,5 million de personnes ont visité le musée, et la plupart auraient exploré les quatre étages du Gilder Center ouverts au public. Mais même les visiteurs assidus comme moi découvrent encore ses nombreuses attractions, notamment des animaux rampants et volants, pour la plupart petits mais puissants. Où d'autre à Manhattan pouvez-vous rencontrer un scarabée Hercule ou des grenouilles empoisonnées ?

Mais le centre, conçu par l'architecte Jeanne Gang et son cabinet Studio Gang, abrite bien plus qu'une faune ondulante. Décrit par Michael Kimmelman, critique d'architecture du New York Times, comme « une œuvre poétique, joyeuse et théâtrale », il comprend également une imposante exposition de collections en coulisses, une bibliothèque avec sa propre galerie d'exposition et un espace numérique immersif. expérience. Voici six faits saillants.

Lors de récentes visites, j’ai observé deux lubbers de l’Est vivants – une sorte de sauterelle – enfermés dans ce qui ressemblait à une étreinte passionnée. J'ai également vu, en vidéo, un Katydid démolir impitoyablement l'un des siens. Mais l'Insectarium souligne que lorsque ces créatures ne font pas l'amour ou ne font pas la guerre, la plupart sont engagées dans des activités vitales, comme la pollinisation des plantes et la décomposition des matières mortes.

« Comment amener les gens à s’en soucier alors qu’ils ont l’impression que les insectes doivent être écrasés ? » » a demandé David Grimaldi, l'un des conservateurs de l'Insectarium, alors que lui et une autre conservatrice, Jessica Ware, me faisaient visiter la galerie. La réponse, dit-il, « est de les rapprocher des insectes ».

D'où cette installation de 5 000 pieds carrés, où environ un million de fourmis coupeuses de feuilles vivantes déchiquetent les feuilles et transportent activement les morceaux à travers des tunnels transparents jusqu'à des nids fermés. Les visiteurs peuvent également admirer une colonie de fourmis pot de miel : ces garde-manger vivants stockent dans leur abdomen des matières sucrées qu'elles régurgitent pour leurs congénères.

En plus de 18 espèces d'insectes vivants, l'espace compte environ 350 spécimens, ainsi que des écrans tactiles et d'autres éléments interactifs. Un jeu numérique à l'intérieur d'un modèle en résine de 8 000 livres d'une ruche d'abeilles invite les visiteurs à « être une abeille », tandis que deux expositions permettent aux visiteurs du musée de créer des « orchestres d'insectes » en appuyant sur des boutons qui émettent des sons d'insectes.

Même si je ne pouvais pas partager l'opinion de Ware sur les espèces de cafards - "Ils sont si beaux" - j'ai dû être d'accord avec le résumé d'un visiteur préadolescent de toute l'expérience: "Tellement dégoûtant mais tellement cool."

Regarder le Collections Core, qui comprend plus de 3 000 spécimens et artefacts – depuis une araignée gobeline vue au microscope électronique à balayage jusqu’à l’empreinte géante d’un hadrosaure – revient à entrer dans les coulisses d’une production théâtrale monumentale. Mais ici, le drame, c’est l’investigation scientifique.

"Nous voulions vraiment être plus transparents sur notre rôle en tant qu'institution scientifique", a déclaré Lauri Halderman, vice-présidente des expositions du musée.

Et ils sont transparents. Constitué d’espaces vitrés du sol au plafond sur trois étages, le noyau présente une fraction intrigante de ce qui est habituellement stocké. Les surfaces vitrées contiennent également des écrans numériques et des panneaux interactifs, de sorte qu'à côté d'un groupe de coraux, je puisse regarder une vidéo sur la façon dont la conservatrice Nathalie Goodkin utilise ces spécimens pour étudier à la fois l'histoire des océans et le changement climatique actuel.

"Bien que certains spécimens soient vieux de centaines, de milliers ou de millions d'années, ils sont vraiment pertinents pour nous maintenant", a déclaré Halderman.

Les collections révèlent également dans quelle mesure les recherches du musée sont anthropologiques, archéologiques ou culturelles. Vous y trouverez des poteries du Chaco Canyon – des pots, des bols, des récipients en forme d'animaux et des tuyaux en céramique et en pierre vieux de plusieurs siècles – ainsi que des briques mayas. Vous pouvez également découvrir des souvenirs de l'époque de Mao Zedong en Chine : des assiettes et des tasses en émail décorées qui encourageaient les citoyens à savourer la poésie et les paroles du président lors de leurs repas.