Les défis de la lutte contre les incendies dans les crématoires

Alors que le taux national de crémation augmente en Amérique du Nord jusqu'à 50 pour cent ou plus dans certains États, les incendies dans les crématoires augmentent également.

Par Eric D. Ruggeri

La plupart des incendies associés aux salons funéraires et aux morgues sont historiquement attribués à un crématoire souvent installé au sein de ces installations. Alors que le taux national de crémation augmente en Amérique du Nord jusqu'à 50 pour cent ou plus dans certains États, les incendies dans les crématoires augmentent également. Vous trouverez ci-dessous quelques défis auxquels les services d’incendie sont confrontés dans ces installations uniques. La plupart de ces informations n'ont jamais été partagées avec les pompiers (photo 1).

(1-2) Photos 1-2 par auteur ; tous les autres avec l'aimable autorisation de l'American Crematory Equipment Co.

À moins qu’il ne soit envisagé dès le début de la phase initiale de conception et de construction des nouveaux salons funéraires et des morgues, l’équipement de crémation est normalement installé après coup lors des améliorations, des rénovations ou des changements de propriétaire des installations. Dans certains États, les lois peuvent autoriser les crématoires à fonctionner uniquement dans ou en association avec des cimetières ou des salons funéraires. La Pennsylvanie l'autorise également en tant qu'opération autonome dans les districts commerciaux/industriels et affiliée à une maison funéraire ou à un cimetière. Selon l'État, les crématoires peuvent servir directement le public ou se limiter aux services des salons funéraires, communément appelés crématoires commerciaux ou privés. Les crématoires peuvent traiter soit des humains, soit des animaux, mais jamais dans le même équipement. Certaines maisons funéraires ou morgues exploitent un équipement de crémation séparé ou une installation pour animaux de compagnie comme source de revenus secondaire. Il se peut que vous ayez un crématoire dans votre propre district sans le savoir.

Un crémateur ou cornue, comme on l'appelle dans la profession funéraire, est un incinérateur à plusieurs chambres conçu uniquement pour la disposition finale digne par flamme des restes humains ou animaux dans un conteneur ou un cercueil approprié. Les chambres intérieures des crémateurs sont fabriquées avec plusieurs couches d'isolation haute température et doublées de briques réfractaires robustes ou ultra-résistantes et de pièces moulées en béton pour aider à atteindre et à maintenir les températures nécessaires pendant la crémation. Les meilleurs fabricants construisent leurs équipements avec des matériaux réfractaires capables de supporter 3 000°F (photos 2, 3).

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Le crémateur lui-même et sa source de carburant sont conçus pour engager et entretenir la combustion pendant la crémation ; le corps du défunt est le carburant. Les défunts de grande taille nécessitent moins de gaz naturel pour incinérer et brûlent généralement plus chaud et plus rapidement. Bien que toutes les durées de crémation varient, l'âge, le sexe et le poids du défunt sont les principaux facteurs utilisés pour calculer soigneusement le temps nécessaire pour terminer une crémation typique. La crémation prend normalement environ deux à trois heures pour un cas typique pesant moins de 250 livres, soit environ 100 livres par heure.

La plupart des équipements de crémation les plus récents sont disponibles avec des commandes de fonctionnement automatiques et des diagnostics sophistiqués qui permettent à l'opérateur de saisir simplement les données requises pour le cas de crémation du défunt pour un fonctionnement simple et sans erreur. L'arrêt automatique et les alarmes avertissent l'opérateur si le processus commence à aller à l'encontre du fonctionnement normal. Les équipements plus anciens sans commandes automatiques obligent l'opérateur à prérégler les mélanges d'air, de combustion, de synchronisation et de carburant requis, puis à surveiller et ajuster en permanence le processus si nécessaire (photo 4).

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Un seul crémateur coûte généralement entre 120 000 $ et 140 000 $ pour un nouvel équipement d'entrée de gamme en Amérique du Nord. Cela n’inclut pas les permis et la planification préalables à la construction qui nécessitent souvent des demandes et des dérogations de zonage local avant de commencer l’installation. Les lois locales limitent souvent où et quand les crématoires peuvent fonctionner dans une ville. Les crémateurs sont généralement préassemblés en usine ; expédié sur un semi-remorque à plateau ; et installé sur place à l'aide d'équipements lourds, notamment un chariot élévateur et une grue de capacité industrielle (photo 5).