Les problèmes de pandémie de RHI Magnesita, un catalyseur de changement

L’industrie des réfractaires est une industrie que beaucoup de gens connaissent peu ou pas du tout, mais elle joue un rôle central dans de nombreux processus de fabrication et, sans elle, tous les biens produits à haute température cesseraient leur production.

Les réfractaires sont des matériaux résistants à la chaleur utilisés dans les processus industriels qui nécessitent des températures élevées – donc tout ce qui implique l'utilisation de fours, de fours et de réacteurs. Les réfractaires peuvent résister à des températures extrêmes et à des conditions de fonctionnement difficiles, garantissant ainsi le fonctionnement efficace et sûr des processus industriels.

Les minéraux typiques utilisés dans la production de réfractaires comprennent la magnésite (carbonate de magnésium) et la dolomite (carbonate de calcium et de magnésium). Ces matériaux sont utilisés pour former des briques et des surfaces résistantes à la chaleur pour les équipements à haute température.

RHI Magnesita est le leader mondial des solutions réfractaires et ses clients travaillent généralement dans les industries de l'acier, du ciment, des métaux non ferreux et du verre.

Étant donné que les produits RHI Magnesita font partie intégrante des processus de fabrication soumis à la chaleur, de très nombreuses entreprises s'appuient sur sa chaîne d'approvisionnement pour livrer les produits réfractaires dont elles ont besoin, au moment où elles en ont besoin.

La supervision de la chaîne d'approvisionnement de RHI Magnesita – et bien d'autres encore – est assurée par Simone Oremovic, dont le titre à trois piliers est EVP, People & Culture, Supply Chain Projects et Integrations.

« La plupart du temps, nos produits ne sont pas très connus, mais ils sont essentiels à notre vie moderne », déclare Oremovic. « Ils sont nécessaires à la production d'acier, de ciment et de verre. Le secteur de la construction a donc besoin de nous. L'industrie automobile a besoin de nous. Dans les téléphones portables, il y a des composants qui ne pourraient pas être produits sans réfractaire.

« Si nous arrêtions la production, dit-elle d’un air sérieux, nous arrêterions la production sidérurgique mondiale d’ici quelques semaines. »

La dolomite et la magnésite sont les principaux produits utilisés par l'entreprise et sont extraites via des activités minières.

"Nous possédons nous-mêmes quelques mines", explique Oremovic, "mais nous devons parfois acheter des matières premières sur le marché".

La plus grande mine de la société se trouve au Brésil, mais elle possède également des mines aux États-Unis, en Chine, en Turquie et des mines plus petites en Europe, notamment en Autriche. « Nous essayons évidemment aussi d’adapter notre empreinte de production à l’existence des matières premières », explique-t-elle.

La pandémie a constitué un défi de taille et a été le catalyseur qui a poussé RHI Magnesita à transformer sa chaîne d'approvisionnement, notamment en matière de logistique.

L’entreprise est passée d’un modèle mondial très centralisé à un modèle beaucoup plus régionalisé.

« Aujourd'hui, il s'agit de nous rapprocher de nos marchés et de nos clients – en leur donnant la confiance que nous sommes ici et que l'accessibilité à nos produits est là. »

Une telle transformation a nécessité que l’entreprise se pose des questions fondamentales.

« Le choix auquel nous étions confrontés était de savoir si nous voulions être une entreprise de transport en plus d'être une entreprise de produits réfractaires ? Nous avons posé cette question parce que nous avons été très perturbés par la pandémie, et cela nous a laissé un sentiment soudain de dépendance à l’égard de nos prestataires de transport et de logistique.

Finalement, l’entreprise a décidé qu’elle ne souhaitait pas être une entreprise de logistique mais qu’elle devait changer son approche du transport.

« Nous avons réalisé que nous ne pouvions plus être opportunistes, acheter un conteneur ici, un conteneur là et en annuler un ici ou là. Nous avions besoin de partenariats.

Elle ajoute : « Nous avons fait le choix conscient de conclure des alliances stratégiques avec des sociétés de transport et de transitaire. Nous avions besoin qu'ils s'engagent sur des volumes, mais aussi sur une feuille de route de développement durable que nous pourrions entreprendre ensemble. Le partage de données en était un autre élément important.

S'engager sur la voie des partenariats impliquait également que l'entreprise adapte ses processus.

« Avec les processus, nous avons opté pour un système de gestion des transports. Nous avons investi dans des logiciels, mais aussi dans de nouvelles compétences, capacités et méthodes de travail, car cela ne fonctionne que si l’on travaille de manière globale, de haut en bas.